L'alimentation de l'Ibis chauve

L’ibis chauve est un prédateur de petites proies, vertébrées comme invertébrées, qu’il trouve sur les branches des arbustes ou sur le sol, tant à la surface que sous le sable. Des études sur le régime alimentaire ont été effectuées dans les populations occidentale et orientale.

Aylal tenant un scorpion tout juste capturé 
(photo Victor García Matarranz)

Dans la population occidentale, l’analyse de près de 120 échantillons fécaux a confirmé ce qui est indiqué ci-dessus. Il y avait beaucoup de vertèbres de lézards et de mandibules d’insectes, concrètement, de coléoptères adultes et de larves de coléoptères et lépidoptères.

Parallèlement, une étude avait été menée en captivité afin d’évaluer la détectabilité des différents types de proies dans les matières fécales. Il apparaît qu’un lézard typique apporte cinq fois plus de biomasse qu’un scarabée, mais il semble que la probabilité de détecter une vertèbre dans les selles est trente fois plus faible que celle de localiser la mandibule chitineuse d’un insecte. C’est pourquoi le calibrage des éléments retrouvés est très délicat, parce que ces facteurs de détectabilité risquent de varier, sur le terrain, en fonction de l’époque ou de la zone. 

En tout cas, il semble que les proies les plus importantes de par leur contribution en biomasse soient les lézards. En particulier, la zone de Souss-Massa et de Tamri est riche en espèces de chalcides et d’acanthodactyles et les agames y abondent.  

Jeune agame, proie habituelle de l’ibis au Maroc

Parmi les invertébrés, outre les scarabées et les chenilles, il y avait des escargots, araignées, scorpions et des insectes (fourmis, punaises, mouches,…). En combinant le taux de détectabilité des proies et la fréquence de leur apparition, on a conclu que les reptiles contribuaient au régime alimentaire huit ou dix fois plus que les scarabées.

On a analysé l’exploitation différente des proies en fonction de l’époque et on a vérifié que, pendant la période de reproduction, les ibis ingèrent proportionnellement davantage de coléoptères que de reptiles. Ceci peut s’expliquer de façons différentes. Il se pourrait que les adultes consomment ces proies in situ et transportent les plus nutritives jusqu’au nid. Mais il arrive aussi que l’habitat d’alimentation près des colonies soit moins productif que dans d’autres secteurs, par conséquent les ibis changent de zone d’alimentation dès la fin de la reproduction.

Ibis capturant une locuste (photo César Javier Palacios)

Il est curieux que les criquets et sauterelles n’apparaissent pas dans cette étude, puisqu’elles font sans aucun doute partie des proies de cette espèce. La raison en est probablement le caractère explosif de la dynamique de population de nombreux orthoptères, qui peut rendre leur détection plus aléatoire. 

Dans la population orientale, le régime a également été étudié pour pouvoir comprendre l’utilisation de l’habitat en fonction de la disponibilité des proies. 

À cette occasion, une simple liste de proies a été établie en se basant sur l’analyse des selles et l’observation directe. Là encore, les ténébrionides sont à la première place parmi les proies, ainsi que les acridiens (criquets et sauterelles). 

Ibis chassant des crapauds à Palmyre 
(photo Lubomir Peske)

Dans le cas des ibis de Palmyre, dans la catégorie des petits vertébrés, il semble qu’ils puissent exploiter localement les fortes concentrations de jeunes anures.

Auparavant, on avait déjà mentionné la consommation d’amphibiens et même de poissons par les ibis de Bireçik et il n’est sans doute pas rare qu’ils profitent des points d’eau pour capturer aussi quelques proies aquatiques.
 Parmi les reptiles, les agamidés sont les proies les plus disponibles, mais les ibis consomment aussi des ophidiens. On a même remarqué qu’ils consommaient intentionnellement des végétaux, comme la truffe du désert ou les pistaches, lorsqu’ils sont disponibles.

Il est très utile de connaître le régime alimentaire pour pouvoir évaluer la qualité de l’habitat de l’alimentation et comprendre comment les ibis utilisent l’espace. 

Traduction: E. Langrené